Prvotno je bil PC kratica za »osebni računalnik«. V tem kontekstu se lahko vsak računalnik, ki je namenjen osebni uporabi osebe, šteje za osebni računalnik ali osebni računalnik. Računalniki, ki se uporabljajo na domu ali v pisarni, veljajo za osebne računalnike. Po tej definiciji je računalnik Mac računalnik. Mac je zasnovan za osebno rabo in je računalnik, zato je računalnik.
Ko je IBM avgusta 1981 predstavil svoj prvi računalnik, številka modela 5150, je izraz PC postal nekaj bolj specifičnega. Od takrat naprej je PC postal sklic na IBM-kompatibilne računalnike in ne le na osebni računalnik. Danes, ko se osebni računalnik uporablja za pogovor o računalniku, se običajno nanaša na IBM-združljiv računalnik. Po tej definiciji računalnik Mac ni računalnik, ker ni združljiv z IBM-om.
PC je včasih še vedno kratica za osebni računalnik, vendar se v večini primerov nanaša na IBM-kompatibilen tip računalnika. Medtem ko se Mac obravnava kot osebni računalnik, se v določenem smislu ne nanaša na računalnik.