Virus se šteje za zlonamerno programsko opremo; zato resnično ni razlike. Izraz »zlonamerna programska oprema« se uporablja kot opis kakršne koli zlonamerne programske opreme, vključno z: adware, spyware, črvi, trojanci in virusi.

Zlonamerna programska oprema postaja pogostejši izraz, ker zajema širok spekter groženj računalnikom (kot so zgoraj omenjene), ne le virusi.