Na splošno se optična ali optična tehnologija nanaša na vse, kar se nanaša na svetlobo ali vid, naj bo to vidna svetloba ali infrardeča svetloba, ki opravlja določeno funkcijo. Na primer, optično vlakno, kot je prikazano na desni, je vrsta žice, ki je običajno izdelana iz stekla ali plastike, ki prenaša svetlobne signale. Te signale lahko računalnik interpretira kot podatke (binarno) in je eden od primerov prenosa podatkov prek omrežja.

Računalniška miška je primer optične naprave, ki uporablja optično tehnologijo. Uporablja svetlečo diodo in fotodiode za določanje smeri, po kateri se miš premika po površini. To potem omogoča računalniku, da premakne kazalec miške preko računalniškega zaslona v ustrezno smer. Optična miška najbolje deluje na neprozorni površini, kjer lahko zazna smer gibanja. Površine, kot je steklo in ogledalo, niso primerne za uporabo optične naprave, ker gibanje ni mogoče zaznati. Novejše optične miške uporabljajo lasersko diodo za večjo ločljivost in natančnost gibanja.

Optične naprave za shranjevanje uporabljajo optično tehnologijo za shranjevanje in pridobivanje podatkov na diskih, kot so Blu-ray, CD, DVD. Naprava uporablja lasersko svetlobo za branje informacij na disku in za pisanje novih informacij na disk za prihodnje iskanje.

Optična tehnologija se lahko uporablja tudi v nekaterih računalnikih, kjer se izračune opravijo z uporabo fotonov v vidnih ali infrardečih žarkih, namesto z električnim tokom. Uporaba te tehnologije v računalniku, imenovanem optični računalnik, omogoča močno povečano računsko hitrost. Ker električni tok teče z eno desetino hitrosti svetlobe, bo nekoč mogoče imeti optični računalnik, ki obdeluje desetkrat ali več hitrost današnjega računalnika. Intel je v procesu razvoja boljše optične računalniške tehnologije, ki bi močno izboljšala delovanje računalnika in zmanjšala porabo energije. Spodaj je nekaj dodatnih primerov optičnih izrazov, ki se nanašajo na računalnike.

Primeri optičnih naprav, ki se uporabljajo z računalniki

Pogoji strojne opreme